Поповоду пин-диодов - не знаю, так как не использовал.
Стабильность гетеродина в оригинальной схеме VEF удручающа.
Можно и так. Но я бы просто взял такую же по размером плату и всё собрал по другой схеме.
Примерно таким образом:
1) применил бы кремневые транзисторы.
2) отказался бы от УВЧ. Это повысит помехозащищённость приёмника.
3) Смеситель на двух транзисторах по так называемой небалансной схеме. Мало шумов. Высокая чуствительность. Подняв ток первого транзистора можно значительно увеличить ДД.
4) Гетеродин можно было бы взять от супергетеродинного приёмника Степаняна.
5) После смесителя сразу же идёт ФСС(керамический фильтр или эмф с полосой ~8кгц). Что отсекает ненужные шумы ещё "на подходе".
6) После ФСС применяем двухкаскадный каскодный апериодический усилитель, нагруженный на эмиттерный повторитель.
7) далее - детектор-удвоитель.
8) УНЧ можно применить по любой схеме, в том числе и на микросхеме, что значительно упростит конструкцию и налаживание.
Как-нибудь набросаю схемку.