И что тут непонятного? Если оторвать коллектор, так как Вы делаете в непонятных экспериментах, ток цифры (всех сегментов) идет через переход эмиттер-база, резистор 2 кома и открытый выход ИД7. Когда транзистор, как ему и положено, подключен коллектором на землю практически весь ток идет через транзистор, лишь небольшая часть ответвляется через базу. 2 кома, это мало, там вполне хватает и 10 ком. При этом ток через ИД7 составит примерно 5v/10 ком=0,5 ма. Вот это и есть облегчение для ИД7. Если транзистора нет ток будет примерно такой - для нормального свечения (это конечно цифра приблизительная, зависит от индикатора) ток одного сегмента должен быть примерно 5 мА. Почему так много. Потому, что индикация динамическая, сегмент светится 1/8 всего времени, в лучшем случае. Остальное время - выключен. Для 8 сегментов - 40 мА. Загляните в паспорт ИД7, сколько допускается.
То, что шкала у Вас не "мерцает", это как говорится "быть не может". Тут надо заглянуть в законы Мерфи - "Если вам кажется, что все хорошо, значит вы чего-то не заметили".